III. 以色列和犹太教
神为以色列和中国的计划
圣经的1－3章告诉我们神创造了世界，以及人类对神的背叛。下面几章告诉我们接下来的几代人继续行在邪恶之道上。神通过大洪水来消灭了世界上的大多数人口，以表他对人类背叛的愤怒。以后人们又建造了一个城市及其耸立的巨塔来扬名自己。用以回答他们的骄傲和自我信赖，神把他们分散到地球的各个地方并混乱他们的语言，以至于他们不能彼此明白。
在那个时候，差不多是4000年以前，神从世上所有的人中拣选了一个名叫亚伯拉罕的人，为着一个特别的目的，而这将对圣经的其余部分和人类历史的其余部分有重大影响。神对他说：
“我必叫你成为大国，我必赐福给你，叫你的名为大，你也要叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他。那咒诅你的，我必咒诅他，地上的万族都要因你得福。”（创世纪12：2－3）
简要概述，神对亚伯拉罕许下两个惊人的应许。第一，神将让亚伯拉罕的后裔成为大国并祝福他们。第二，更难以置信的是，神将通过亚伯拉罕来祝福所有的国家和民族。
这两个应许概述了整本圣经的内容。记住圣经包含两个部分，旧约和新约。旧约记录了神怎样让亚伯拉罕的后裔，也就是以色列的犹太民族，成为大国并祝福他们。新约告诉我们地上所有国家的祝福是通过亚伯拉罕最伟大的后裔，耶稣基督而来的。
因为神的计划是通过犹太人来祝福整个世界，他安排他们定居在非洲，亚洲和欧洲的交汇点上。正如前面的介绍中，我们已经说了基督教不是一个“西方的宗教。”神给中国的礼物和信息不取决于美国，英国或者罗马。然而，它确实起决于神数千年以前在亚洲，在亚伯拉罕和他的后裔中所做的事情。
神应许通过亚伯拉罕来祝福所有的国家，而哪些是神为中国和整个世界的祝福呢？不喜欢神的人所希望的“祝福”常常是不为神喜悦的。神最大的祝福之一就是唤醒我们的意识来明白真正的祝福是什么。在耶稣所作的最著名的讲道（演讲）中，他开始彻底扭转听众有关“祝福”的概念：
“虚心的人有福了，因为天国是他们的。哀恸的人有福了，因为他们必得安慰。温柔的人有福了，因为他们必承受地土。饥渴慕义的人有福了，因为他们必得饱足。怜恤人的人有福了，因为他们必蒙怜恤。清心的人有福了，因为他们必得见神。使人和睦的人有福了，因为他们必称为神的儿子。为义受逼迫的人有福了，因为天国是他们的。人若因我辱骂你们，逼迫你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了。应当欢喜快乐，因为你们在天上的赏赐是大的。在你们以前的先知，人也是这样逼迫他们。”（马太福音5：3－12）
“杀死你唯一的儿子”
仅仅是神告诉一个人杀死他自己的儿子，并以他的身体为给神的祭物就足够震撼人了。然而，更撼动人的是：正是这个人神曾应许让他成为大国之父。此外，神说要杀的这人就是神应许以他建立大国的儿子。以下是所发生的一切：
“这些事以后，神要试验亚伯拉罕，就呼叫他说，亚伯拉罕，他说，我在这里。
神说，你带着你的儿子，就是你独生的儿子，你所爱的以撒，往摩利亚地去，在我所要指示你的山上，把他献为燔祭。
亚伯拉罕清早起来，备上驴，带着两个仆人和他儿子以撒，也劈好了燔祭的柴，就起身往神所指示他的地方去了。到了第三日，亚伯拉罕举目远远地看见那地方。亚伯拉罕对他的仆人说，你们和驴在此等候，我与童子往那里去拜一拜，就回到你们这里来。
亚伯拉罕把燔祭的柴放在他儿子以撒身上，自己手里拿着火与刀。于是二人同行。以撒对他父亲亚伯拉罕说，父亲哪，亚伯拉罕说，我儿，我在这里。以撒说，请看，火与柴都有了，但燔祭的羊羔在哪里呢。
亚伯拉罕说，我儿，神必自己预备作燔祭的羊羔。于是二人同行。他们到了神所指示的地方，亚伯拉罕在那里筑坛，把柴摆好，捆绑他的儿子以撒，放在坛的柴上。亚伯拉罕就伸手拿刀，要杀他的儿子。耶和华的使者从天上呼叫他说，亚伯拉罕，亚伯拉罕，他说，我在这里。
天使说，你不可在这童子身上下手。一点不可害他。现在我知道你是敬畏神的了。因为你没有将你的儿子，就是你独生的儿子，留下不给我。
亚伯拉罕举目观看，不料，有一只公羊，两角扣在稠密的小树中，亚伯拉罕就取了那只公羊来，献为燔祭，代替他的儿子。亚伯拉罕给那地方起名叫耶和华以勒（就是耶和华必预备），直到今日人还说，在耶和华的山上必有预备。”（创世纪22：1－14）
神以命令亚伯拉罕献祭他唯一的儿子来诠释，无论有多么困难，他期望我们不要让任何事情阻挡我们的顺服。这也提醒我们神从未应许过跟随他的道路会是一帆风顺的。神试练那些跟随他的人的希望，梦想，期望和信实。
而这个事件还有更深的意义。圣经在这之后解释亚伯拉罕知道他要完全的信靠神。神有能力让死亡的重获生命，且神应许要通过亚伯拉罕的儿子造就一个大国。如果神命令亚伯拉罕杀了他的儿子，亚伯拉罕知道他必须顺服，且他相信神会让他的儿子从死里复活：
“亚伯拉罕因着信，被试验的时候，就把以撒献上。这便是那欢喜领受应许的，将自己独生的儿子献上。论到这儿子曾有话说，从以撒生的才要称为你的后裔。他以为神还能叫人从死里复活。他也彷佛从死中得回他的儿子来。”（希伯来书11：17－19）
从奴役中得释放
神总是成就他的应许，而他确实也让亚伯拉罕成为大国之父。然而，神也告诉亚伯拉罕这个国家将要面临的苦难。“耶和华对亚伯兰说，你要的确知道，你的后裔必寄居别人的地，又服事那地的人。那地的人要苦待他们四百年。”（创世纪15：13）正如神所说的，在亚伯拉罕死后他的后裔成了埃及的奴隶。然而即使在奴役之下，他们的人口数量仍在继续不断地增长。
在做奴隶400年以后以色列人哀哭讫求神的帮助。神听见了他们的哀求就答应说要拯救他们。而奴隶之主不愿意让他们轻易离开，所以神开始降瘟疫在埃及。神让昆虫覆盖了他们的土地，埃及的牛群死亡，等等。尽管神彰显了他的大能并发出了很多的警告，法老（埃及的掌权者）仍然不让这些以色列奴隶离开。
最后当巨大的瘟疫降临时神说，“约到半夜，我必出去巡行埃及遍地。凡在埃及地，从坐宝座的法老直到磨子后的婢女所有的长子，以及一切头生的牲畜，都必死。埃及遍地必有大哀号，从前没有这样的，后来也必没有。”（出埃及记11：4－6）神说如果他们听从神的命令，以色列的家庭将得保守，他们的孩子就不会被伤害：
“你们吩咐以色列全会众说，本月初十日，各人要按着父家取羊羔，一家一只。。。要无残疾，一岁的公羊羔，你们或从绵羊里取，或从山羊里取，都可以。要留到本月十四日，在黄昏的时候，以色列全会众把羊羔宰了。各家要取点血，涂在吃羊羔的房屋左右的门框上和门楣上。。。
“因为那夜我要巡行埃及地，把埃及地一切头生的，无论是人是牲畜，都击杀了，又要败坏埃及一切的神。我是耶和华。这血要在你们所住的房屋上作记号，我一见这血，就越过你们去。我击杀埃及地头生的时候，灾殃必不临到你们身上灭你们。。。
到了半夜，耶和华把埃及地所有的长子，就是从坐宝座的法老，直到被掳囚在监里之人的长子，以及一切头生的牲畜，尽都杀了。法老和一切臣仆，并埃及众人，夜间都起来了。在埃及有大哀号，无一家不死一个人的。”（出埃及记12：3－30）
那天被称为“逾越节”，因为当神巡行埃及并带去死亡瘟疫的时候，当他看见他们门框上和门楣上的血的时候，他就越过了以色列的家庭。犹太人每年都守望逾越节来提醒自己神怎样带领他们从奴役中得释放。它是最重要的节日之一，事实上它肯定是犹太人日历上最重要的一天。
遮盖罪的血
到此为止我们已经认识到在圣经事件中的重复的模式。在历史的关键时刻神允许以杀一个动物来代替人的位置。在伊甸园中的亚当和夏娃因为他们背叛神为羞耻所覆盖。他们本应当立即死亡，而神却用动物的皮来遮盖代替他们的羞耻。缝在一起的树叶是不够的；一个受造物必死来遮盖他们的耻辱。后来神命令亚伯拉罕用儿子献祭，然而在最后的时刻神阻止了他并允许他用一个公羊来代替他的儿子。在逾越节的时候，在埃及的每一个家庭都经历了死亡。然而，神允许以色列人用羔羊来献祭，让羔羊的血来代替他们儿子的血。
以后神显明这个模式不是偶然的巧合。允许有死亡的代替是神计划的一部分。神命令以色列人建立一个帐幕（圣殿）他的荣耀将在其中与他们同住。无论何时有人认识到他对神犯了罪，他就带一个动物，通常是山羊或羔羊，作为罪的献祭。神命令人然后把手放在动物的头上并杀了它。
当人把手放在动物的头上的时候，它意味着动物就代替了人的罪及他当受的刑罚。有时候甚至整个社区的罪都放在一个动物的头上。“两手按在羊头上，承认以色列人诸般的罪孽过犯，就是他们一切的罪愆，把这罪都归在羊的头上，藉着所派之人的手，送到旷野去。要把这羊放在旷野，这羊要担当他们一切的罪孽，带到无人之地。”（利未记16：21－22）
从起初开始的时候神的法庭为破坏神的律法所定下的唯一的一个的刑罚就是：死亡的代价。然而，因着神的怜悯他有时会让他所选择的替代物来当挡罪的代价。哪里有罪，那里就必有死亡。但如果献祭物的死亡当挡了人应付的代价，那么神就承认人的罪被山羊或羔羊的血所代替。因此人被赦免了，因为赦免某人就是遮盖他们对我们所犯的罪。圣经中“赎罪”这个字就是用来描绘这种“遮盖”的。神愿意赦免我们的罪，但必须是在被赎罪之后，那就是，仅仅是当他们已经被一个被接受的代替物的血遮盖并洗尽以后：
“按手在赎罪祭牲的头上，在那宰燔祭牲的地方宰了作（赎罪祭。祭司要用指头蘸些赎罪祭牲的血，抹在燔祭坛的四角上，所有的血都要倒在坛的脚那里，又要把所有的脂油都取下，正如取平安祭羊羔的脂油一样。祭司要按献给耶和华火祭的条例，烧在坛上。至于所犯的罪，祭司要为他赎了，他必蒙赦免。”（利未记4：33－35）
“因为活物的生命是在血中。我把这血赐给你们，可以在坛上为你们的生命赎罪，因血里有生命，所以能赎罪。”（利未记17：11）
“按着律法，凡物差不多都是用血洁净的，若不流血，罪就不得赦免了。”（希伯来书9：22）
虽然每日有许多献祭要作，特别是每周和每月一次的献祭，以及额外每年特别的日子的献祭。神要求流在以色列祭坛上的大量的血证明了他对人罪的烈怒。虽然神通过这个过程彰显了仁慈并给以色列人提供赦免，在这同时他也表明没有足够的动物献祭能完全解决人类罪的问题。
祭司
在犹太历史中有三种人会帮助我们理解以色列人与神的关系。我们我们将按照他们在圣经中通常出现的秩序来看他们：祭司，君王和先知。
以色列包含12个支派，他们分别是来自亚伯拉罕的12个不同曾孙的后裔。神从他们中分别出一个支派，名叫利未，作祭司在帐幕（圣殿）周围做所有的事奉。在祭司之中，神拣选一位成为大祭司。祭司的责任之一就是教导人们不要随便靠近帐幕（圣殿）或敬拜他们圣洁的神，就像他们在做生活中其他的事一样。“使你们可以将圣的，俗的，洁净的，不洁净的，分别出来。（利未记10：10）“他们要使我的民知道圣俗的分别，又使他们分辨洁净的和不洁净的。”（以西结书44：23）祭司他们自己，在开始圣殿的事奉以前，也不得不经过一个涉及几个动物献祭的清洁过程。有些动物的血要洒在祭司身上以及他们要在帐幕（圣殿）中穿的衣服上。我们又一次看见在神面前罪弄污了我们，而只有血能遮盖我们的罪。除非他们已经被洁净了，神决不允许任何人和东西进入他的帐幕（圣殿）。
更进一步说，帐幕（圣殿）的区域被分成不同的部分来使圣俗分开。在帐幕（圣殿）的外面四周建一个院子，只有以色列人能够带着祭物进入到那里。帐幕（圣殿）的第一个房间是被称为圣所的只有祭司才允许进入。然后是帷幕之后的最圣洁的地方－至圣所，里面有几个至神之物包括写有神的律法的石版。至圣所是神说他必来同居之地。仅仅只有大祭司才能够进入至圣所，而且只有每年的“赎罪日”才能进入一次。
赎罪日肯定是犹太人在逾越节之后最重要的节日。在那一天，大祭司要求进行在日常献祭之外的几个动物的献祭。神命令他把熏香和公牛的血带进至圣所。熏香的烟要遮住祭司的脸，使他不直接看见神应许出现的地方，因为神说，“你不能看见我的面，因为人见我的面不能存活。”（出埃及记33：20）然后祭司洒血在神将出现的那个地方与写有神律法的石版之间。如果神看见他的律法就会看见所有以色列人都已经破坏了律法的行为，因此他们都应得死亡的代价。而现在神看见的是公牛的血，而不是律法的破坏，所以公牛的血遮盖了以色列人罪的记录。
因此我们看出祭司的责任就是作圣洁的神和普通人之间的中保。祭司代表人来寻求神的恩典和怜悯。在亚当和夏娃在伊甸园犯罪之前，他们认识神并能够亲自直接和他说话。他们并不需要祭司。然而罪设置了障碍，以至于现在人不得不与神的圣洁同在保持距离。甚至祭司进入神的帐幕也要受特别的限制。他们不得不先为自己做献祭，之后他们才能为其他人献祭。祭司（就像今天所有的和尚和其他宗教人物）在神的审判面前要和其他人一样面临死亡的惩罚。因为他们自己的软弱，祭司在让人和神和好这一点上能做的也是非常有限的。
因此神应许差遣一位超过所有以色列祭司的大祭司。在圣经中第一次提到祭司是一个名字叫麦基洗德的神秘人物。圣经说麦基洗德是大过以色列之父亚伯拉罕的。（看希伯来书7：6－7）神应许将差遣一位麦基洗德等次的圣洁者来作祭司。这个祭司将被证明是完全无罪的，因为死亡的惩罚将无力胜过他：
“耶和华起了誓，决不后悔，说，你是照着麦基洗德的等次，永远为祭司。”（诗篇110：4）
“因为你必不将我的灵魂撇在阴间。也不叫你的圣者见朽坏。”（诗篇16：10）
君王
人们常常会接受一个邪恶的君王或领袖只要他们自信这人会带领他们去与外国/外在的敌人争战。正如以色列早期的历史所发生的一样。神是以色列的好君王并提供他们所需要的一切，以公义和仁慈审判，只要他们忠诚于他一天，他就保守他们远离敌人一天。“耶和华永永远远为王。外邦人从他的地已经灭绝了。耶和华阿，谦卑人的心愿，你早已知道。你必豫备他们的心，也必侧耳听他们的祈求。为要给孤儿和受欺压的人伸冤，使强横的人不再威吓他们。”（诗篇10：16－18）
以色列人完全有理由把他们完全的自信放在神身上，然而他们的信心太小了。所以当他们看见别的国家有作君王的管理他们，他们感觉他们也需要一个。他们说，“我们定要一个王治理我们，使我们像列国一样，有王治理我们，统领我们，为我们争战。”（撒母耳记上8：19－20）
神回应说，“乃是厌弃我，不要我作他们的王。”（撒母耳记上8：7）他警告他们作君王的将拿走他们财产和土地，并要让他们的孩子去侍奉他。可人们仍然要一个君王，所以神为他们选定了一个，但他警告他们当君王压迫他们的时候他将不援救他们。“那时你们必因所选的王哀求耶和华，耶和华却不应允你们。”（撒母耳记上8：18）
对于每个得到作君王或领袖权柄的，且不敬畏神的人，那么他可能会自认为自己就是一个神。这样的领袖的行为举止就好像整个地球都是为他的缘故而造的，就好像他有能力去完成他所希望的任何事情，于是他们期望每一个人都把他们当作神来对待。不是事奉人民并保卫国内贫穷和被压迫的人，这君王主要是为让他自己看似伟大而活着。在圣经中我们发现好几个君王的故事都落入了这样的俗套。神的审判最终临到他们身上，而他们的王国最终都灭亡了。
与之对比的是，一个敬畏神的君王认识到他的权力仅来自于服从神的权柄。一个好君王利用他的地位来消灭腐败，保证公义，并帮助受苦的人。以色列曾经拥有过的最伟大的君王就是他们的先王之一，一个名叫大卫的君王。“大卫作以色列众人的王，又向众民秉公行义。”（撒母耳记下8：15）
每一个自认为自己就是神的君王都已经被他的死亡证明了其错误。每一个认为它将永存的王国，都被另一个王国的兴起和征服证明了其错误。今天地球上像这样的伟大并强盛的国家也将不会永存。然而，神却给了大卫一个特别的应许。即使大卫死了，在大卫的后裔中神将兴起一位永远秉公行义掌管世界的君王：
“现在，你要告诉我仆人大卫，说万军之耶和华如此说，我从羊圈中将你召来，叫你不再跟从羊群，立你作我民以色列的君。你无论往哪里去，我常与你同在，剪除你的一切仇敌。我必使你得大名，好像世上大大有名的人一样。我必为我民以色列选定一个地方，栽培他们，使他们住自己的地方，不再迁移。。。你寿数满足，与你列祖同睡的时候，我必使你的后裔接续你的位。我也必坚定他的国。他必为我的名建造殿宇。我必坚定他的国位，直到永远。我要作他的父，他要作我的子。他若犯了罪，我必用人的杖责打他，用人的鞭刑罚他。但我的慈爱仍不离开他，像离开在你面前所废弃的扫罗一样。你的家和你的国必在我（原文作你）面前永远坚立。你的国位也必坚定，直到永远。”（撒母耳记下7：8－16）
“因为有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们。政权必担在他的肩头上。他名称为奇妙，策士，全能的神，永在的父，和平的君。他的政权与平安必加增无穷。他必在大卫的宝座上，治理他的国，以公平公义使国坚定稳固，从今直到永远。万君之耶和华的热心，必成就这事。”（以赛亚书9：6－7）
“我在夜间的异象中观看，见有一位像人子的，驾着天云而来，被领到亘古常在者面前，得了权柄，荣耀，国度，使各方，各国，各族的人都事奉他。他的权柄是永远的，不能废去。他的国必不败坏。”（但以理书7：13－14）
先知
从他所创造的世界我们能知道有关神的一部分信息。当神对我们进行审判时，没有人将能说，“神啊，我不信你是因为没有人教导我。”神已经公开宣称他将不接受这样的借口。“自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但藉着所造之物，就可以晓得，叫人无可推诿。”（罗马书1：20）
然而，我们能通过观察神所创造的来认识神是有限的。如果我观察某个人的作品，那么我能了解他能力的一部分，除非他选择表达他的思想，否则我仍不能完全了解。同样，没有人能够清楚神的意念除非神选择用某种方式来彰显它。
神向他所拣选的以色列人彰显自己的最清楚的方式就是差遣先知去传递他的话语。圣经就是神先知话语的汇集。先知教导并提醒人们神的律法。然而，在整个以色列的历史中到处所谱写的都是对神命令的违叛，以至于先知们花了很长的时间来警告他们神将来的审判。籍着先知，神告诉他们必须远离他们邪恶的行为，否则他将让他们的敌人来征服他们。因此先知的信息常常是人们所不喜欢的。因着他们所带来的信息很多先知被逼迫，有些甚至被自己的人民，犹太人所杀害。
同时，神也警告他的子民会有许多假先知出现，确实如此。在以色列任何假装为先知而却不是神真正差派来的人是要被处死的，“若有先知擅敢托我的名说我所未曾吩咐他说的话，或是奉别神的名说话，那先知就必治死。”（申命记18：20）在现实中，事情并非如此，因为人们喜欢假先知的信息胜过那些真正的先知。神是圣洁的且他恨恶罪。人是罪恶的且背叛了神。因此神给人的信息常常是痛苦的，因为他暴露了我们里面的邪恶，并命令我们远离邪恶而来跟随神。假先知的信息聚焦在人们想听的话上，“若有人心存虚假，用谎言说，我要向你们预言得清酒和浓酒。那人就必作这民的先知。”（弥迦书2：11）先知最重要的一个试验就是他是否努力让人们去敬拜其他的神：
“你们中间若有先知或是作梦的起来，向你显个神迹奇事，对你说，我们去随从你素来所不认识的别神，事奉它吧。他所显的神迹奇事虽有应验，你也不可听那先知或是那作梦之人的话。因为这是耶和华你们的神试验你们，要知道你们是尽心尽性爱耶和华你们的神不是。你们要顺从耶和华你们的神，敬畏他，谨守他的诫命，听从他的话，事奉他，专靠他。”（申命记13：1－4）
以色列历史上最重要的先知是摩西。摩西在所有先知中与神有一种特别的关系，因为圣经说神和他“面对面”的说话。是他带领他们离开埃及的奴役，也是他首先教导他们神的律法。因此摩西被认为（用人的术语）是犹太教信仰的“奠基人”。虽然神籍着摩西晓谕的律法是极其重要的，但神也清楚的表明他向人的彰显并没有完成，因为他应许要向以色列人差遣另一位像摩西的先知，“我必在他们弟兄中间给他们兴起一位先知，像你。我要将当说的话传给他。”（申命记18：18）
所应许的祭司，先知和君王
旧约（犹太人的圣经）就像一部神秘小说没有最后的一章。神再三的暗示在以色列的历史中将有一件更大的事情要发生，或者说是更大的一位要来。旧约的最后部分大约是在公元前500年写成的。很多犹太人仍然在等候着最后的一章，因为他们知道他们所等候的那一位已经来了。
旧约预言的这个人有一个重要的头衔。在希伯来语中叫作“弥赛亚”，在希腊语中就是“基督”它们的意思都是“受膏者”。在旧约时代，当人们被分别出来作特定的事奉时，人们用油膏抹他们愿神的灵与他们同在并赐给他们力量。特别是，被膏抹的三类人有祭司，君王和先知。例如：
祭司：
“要膏亚伦和他的儿子，使他们成为圣，可以给我供祭司的职分。”（出埃及记30：30）
“受膏的祭司要取些公牛的血。。。”（利未记4：16）
君王：
“膏大卫作以色列王。”（撒母耳记下5：17）
“将瓶里的膏油倒在他头上，说，耶和华如此说，我膏你作以色列王。”（列王记下9：3）
先知：
“不可难为我受膏的人，也不可恶待我的先知。”（诗篇105：15）
“主耶和华的灵在我身上。因为耶和华用膏膏我，叫我传好信息给谦卑的人。”（以赛亚书61：1）
在前面的部分我们看见神应许以色列人将会有一位麦基洗德等级的圣洁祭司将永远活着，一位将来之王要以公义掌权且高过大卫的宝座，一位将来的先知要像摩西一样面对面的认识神。麦基洗德不仅仅是一个祭司也是一个君王（看创世纪14：8）。大卫不仅仅是一个君王也是一个先知（看使徒行传2：29－30）。摩西不仅仅是一个先知也作为一个祭司（看利未记8：15，民数记7：89，出埃及记24：8）。因此神暗示他许下的大祭司，君王和先知的应许是完全联系在一起的。有趣的是，“基督”（受膏者）的头衔正是这三种地位的描述。神继续暗示基督一人身上要实现以色列人所有的希望：
“对他说，万军之耶和华如此说，看哪，那名称为大卫后裔的，他要在本处长起来。并要建造耶和华的殿。他要建造耶和华的殿，并担负尊荣，坐在位上掌王权。又必在位上作祭司，使两职之间筹定和平。”（撒迦利亚书6：12－13）